Las islas del archipiélago de Cabo Verde se caracterizan por su topografía montañosa y árida, casi lunar, y unas costas azotadas por el viento. Su paisaje desértico desprende una gran belleza y sosiego, y algunas de las islas poseen una vegetación abundante. Existen buenas oportunidades para practicar el submarinismo y el senderismo y una gran cantidad de rincones tranquilos en los que perderse. Los isleños conforman un crisol de influencias africanas, portuguesas, mediterráneas y latinas cuyo resultado ha generado una etnia típicamente caboverdiana. El turismo organizado ha logrado establecerse, pero Cabo Verde sigue siendo autónomo y se conserva intacto.

La mejor época para visitar Cabo Verde abarca los meses de agosto a octubre, cuando el clima es más agradable; sin embargo, el viento sopla con fuerza durante todo el año, por lo que es necesario llevar consigo alguna ropa de abrigo. El frío es la nota predominante el resto del año.

En Cabo Verde se organiza uno de los carnavales más vibrantes de África, y que se ha convertido en el principal acontecimiento festivo del país; destacan los desfiles callejeros en Praia y Mindelo. En São Tiago y Fogo se celebra la fiesta de Tabanka en mayo y junio, tiempo de música y abstinencia. Cada isla tiene su propio festival, que dura aproximadamente una semana.

Los hoteles y restaurantes de Cabo Verde no destacan por su lujo. Con 100 dólares diarios pueden cubrirse todas las necesidades, aunque comprar y adquirir los más diversos souvenirs así como practicar submarinismo incrementará los gastos. Viajar con un presupuesto moderado supondrá gastarse cerca de 50 dólares al día, pero se puede pagar algo menos si se es cuidadoso al elegir el alojamiento y se cocina de vez en cuando. Los viajeros con poco dinero pueden arreglárselas por bastante menos si se ciñen a albergues y restaurantes económicos.

Los bancos de las principales ciudades canjean dinero y cheques de viaje. Algunos hoteles de Praia también cambian dólares en escudos. El aeropuerto de la capital no dispone de ninguna oficina bancaria, por lo que antes de partir es necesario cambiar los escudos que no se hayan gastado.

Suele dejarse una propina del 10% en los restaurantes de más categoría, pero siempre tras comprobar la cuenta cuidadosamente y asegurarse de que el servicio no está incluido.

La principal isla del archipiélago, São Tiago, acoge a la capital, Praia, una de las dos ciudades existentes en Cabo Verde. Si bien no está considerada la más hermosa (esta distinción corresponde a Mindelo), constituye un emplazamiento agradable, con su centro encaramado sobre una meseta rocosa conocida como Platô. El núcleo urbano está rodeado de un área más moderna que se extiende en tres direcciones. Las dos playas de la urbe, Praia Mar y Quebra-Canela, se encuentran al oeste de la zona céntrica.

Cidade Velha (Ciudad Vieja), la primera localidad en la isla construida por los portugueses, se halla a unos 10 km al oeste de Praia. Se puede llegar a ella desde la capital y dedicarle una media jornada. La ascensión al fuerte real de São Felipe ofrece unas vistas fantásticas de Cidade Velha. A unos 20 km de Praia, tierra adentro yace el pueblo de São Domingos, asentado en el valle agrícola más próximo a la urbe y que cuenta con diversos comercios de artesanía. En el extremo norte de São Tiago está ubicada la segunda población más extensa de la isla, Tarrafal, célebre por sus playas. Para llegar a ella existe un autobús que parte de Praia.

Esta isla plana y desértica, donde se halla el aeropuerto internacional, se sitúa como uno de los destinos predilectos de los viajes organizados para europeos que desean disfrutar del trópico sin mezclarse con los lugareños. El pueblo de Santa Maria proporciona alojamiento a los grupos turísticos; se encuentra a 18 km de Espargos, la localidad más importante de la isla. Quienes viajen por su cuenta deben dirigirse a Espargos, donde es sencillo hallar una pensão (pensión) o un restaurante. Existen vuelos diarios entre Sal y Praia; asimismo, unas dos veces por semana zarpan de Sal barcos de pasajeros que conectan ambas islas.

São Vicente es la segunda isla en importancia de Cabo Verde. Alberga la ciudad más animada del país, Mindelo. Es probable que los barcos que pasan por su puerto, el de mayor calado del archipiélago, influyan en la enorme energía que atesora la ciudad. Abundan los bares y clubes nocturnos, y en su oferta destacan los mejores restaurantes de Cabo Verde. Las pintorescas casas coloniales constan en su mayoría de dos plantas con balcones y contraventanas. Varios vuelos diarios unen Sal y Praia; un ferry también abarca esta ruta.

Al norte de São Vicente aparece Santo Antão, una de las islas más bellas. Posee la mayor extensión de vegetación del archipiélago y es uno de los pocos lugares arbolados. Su interior, ondulado y frondoso, destaca por encima de las localidades de la isla; se trata de un paraíso para los senderistas. Existen tres vuelos semanales entre Santo Antão y Mindelo (o São Vicente), ciudad donde se puede enlazar con aviones que se dirigen a Praia. También navega un ferry entre la isla y Mindelo; el viaje se prolonga alrededor de una hora en ambas direcciones, pero incluso en este breve tramo el estado del mar puede mostrarse agitado.

Brava, al oeste de Fogo y a tan sólo tres horas en ferry, es la más pequeña de las islas habitadas. Ofrece un paisaje montañoso y sublime así como algunas de las mejores rutas de senderismo de Cabo Verde.

Las numerosas islas montañosas de Cabo Verde ofrecen buenas oportunidades para el senderismo. Uno de los mejores lugares para realizar una caminata corta se emplaza en las frondosas colinas del interior de la isla de Santo Antão. Entre las excursiones a realizar destaca la ascensión de la montaña Ribeira Grande, a unos 10 km al sur de la ciudad del mismo nombre, en la costa nororiental; abarca una jornada completa entre la subida y el regreso). Brava y São Vicente también ofrecen algunas rutas excelentes.

La historia de Cabo Verde está marcada por tres hechos decisivos: En primer lugar, la llegada de los portugueses cuando las islas estaban completamente deshabitadas; en segundo lugar, la creciente fragilidad del medio ambiente con el transcurso de los siglos, en gran medida debido al impacto y al cultivo excesivo; y, en tercer lugar, su situación geográfica, ya que es el país africano más alejado de su continente y más cerca de América. No sorprende que se haya desarrollado siguiendo unos parámetros diferentes a los del resto de África.

En 1456, cuando los marineros portugueses atracaron por primera vez en Cabo Verde, las islas no estaban pobladas pero abundaba la vegetación. Al contemplarlas en la actualidad, sorprende imaginar que antaño fueron suficientemente frondosas para permitir que los portugueses regresaran seis años más tarde a São Tiago y fundaran Ribeira Grande (la actual Cidade Velha). Inmediatamente introdujeron esclavos de la costa de África Occidental para que realizasen el trabajo más ingrato. Las islas se convirtieron en un punto de escala para los barcos de negreros que cubrían el trayecto de Europa a América.

La prosperidad también produjo efectos indeseados, como el saqueo a cargo del inglés sir Francis Drake en 1586. Cabo Verde continuó en manos portuguesas y siguió prosperando, pero en 1747 las islas sufrieron la primera de las sequías que les han afectado desde entonces. La situación empeoró con la deforestación y el cultivo excesivo, que destruyeron la vegetación que proporcionaba humedad. Tres severas sequías en los siglos XVIII y XIX provocaron la muerte por inanición de más de cien mil personas; durante estas crisis el gobierno portugués apenas envió ayuda. En el siglo XIX el declive del lucrativo comercio de esclavos supuso otro duro golpe. El esplendor de Cabo Verde se había desvanecido.

En 1832, Charles Darwin hizo escala en el archipiélago, encontrando unas islas áridas y desérticas. En ese período, muchos caboverdianos emigraron a Nueva Inglaterra, un destino popular ya que las ballenas abundaban en las aguas próximas a Cabo Verde, y ya en 1810 balleneros procedentes de Massachusetts y Rhode Island, Estados Unidos, reclutaron a tripulantes en las islas de Brava y Fogo.

A finales del siglo XIX, con la aparición de los transatlánticos, la posición de las islas, cruzadas por varias vías marítimas en el Atlántico, la convirtieron en un lugar ideal para reabastecer a los barcos de combustible (carbón importado), agua y ganado. Sin embargo, prosiguieron las sequías y el gobierno portugués no aportó ayuda alguna. Durante la primera mitad del siglo XX, otros muchos miles de personas murieron de hambre.

A pesar del maltrato que sufrieron de su metrópoli por su tono de piel más claro, los caboverdianos obtuvieron más facilidades que otras posesiones portuguesas. Una pequeña minoría recibió educación; Cabo Verde fue la primera colonia portuguesa con una escuela de enseñanza superior. En la época de la independencia, la cuarta parte de la población, frente al 5% en la Guinea portuguesa (la actual Guinea-Bissau), estaba alfabetizada.

La educación facilitó el conocimiento de las luchas de emancipación en el continente y los caboverdianos iniciaron un movimiento por la independencia junto a los nativos de Guinea-Bissau. El dictador portugués Salazar no estaba dispuesto a perder sus colonias, así que, desde comienzos de los años sesenta, el pueblo de Cabo Verde y de Guinea-Bissau combatió en una de las guerras más largas de liberación africanas.

En 1975 Cabo Verde alcanzó la independencia de Portugal. Sin embargo, las sequías continuaron; una de ellas llegó a durar casi veinte años. Pese a que en la segunda mitad de los años ochenta gozaron de un clima más benigno y produjeron dos cosechas anuales, una larga y dura sequía en los años noventa hizo necesario el envío urgente de alimentos desde el exterior. En 1991, se celebraron las primeras elecciones multiparditistas; el recién formado Movimento Para a Democracia (MPD) logró el 70% de los votos y formó un nuevo gobierno bajo el liderazgo de Carlos Veiga como primer ministro y de António Monteiro como presidente. Ambos fueron reelegidos un año más tarde en los primeros comicios auspiciados bajo la nueva constitución.

En los años noventa el lento desarrollo económico ocasionado por la sequía provocó la división del MPD, y un tránsfuga fundó un partido rival. Sin embargo, el MPD logró nuevamente la victoria en las elecciones generales de 1995. En 1997, una sequía muy grave acabó con el 80% de las cosechas de grano de las islas. Un año más tarde, el primer ministro Veiga sobrevivió a un accidente de avión en el que falleció uno de sus guardaespaldas.

En las recientes elecciones legislativas y parlamentarias fueron elegidos un nuevo primer ministro y presidente, con un regreso a la izquierda. El Partido Africano de la Independencia (PAICV), que anteriormente había gobernado el país, vuelve a estar en el poder.

Las influencias de la cultura portuguesa son mucho más evidentes que las africanas, aunque esta afirmación se relativice en São Tiago, que cuenta con una importante población de origen africano. La mayoría de los caboverdianos son criollos; alrededor de la cuarta parte desciende de africanos.

El portugués es el idioma oficial, pero también se habla criollo, un portugués criollo africanizado. Pese a su exiguo tamaño, Cabo Verde ha producido abundante literatura. Las obras escritas antes de la independencia se centraban en la liberación y, en su mayoría, estaban redactadas en criollo. Tras alcanzar la libertad, la temática se amplió para abordar la emigración masiva producida por los americanos (caboverdianos que se marcharon a América) y la discriminación racial. Algunos escritores, como Kaoberdiano Dambara, siguen utilizando el criollo; otros, caso de Onésimo Oliveira, utilizan el portugués, la lengua literaria dominante.

Cabo Verde cuenta con una gran variedad de estilos musicales. Uno de los más populares es el rítmico funana, un baile popular en Praia y otras ciudades. La morna se conoce como la melodía nacional, lenta, melancólica y en clave menor, mientras que la coladeira resulta una música de baile dinámica y festiva. La artista más conocida del país es Cesária Évora, la "diva de los pies descalzos", que interpreta los sones tradicionales de las islas.

La gastronomía caboverdiana se basa fundamentalmente en la cocina portuguesa, pero cuenta con algunos platos autóctonos. Uno de los más insólitos y exquisitos es el pastel com diablo dentro, una mezcla de atún fresco, cebollas y tomates envuelta en una masa hecha a base patatas cocidas y harina de maíz, muy frita y que se sirve caliente. También son populares las sopas; una de las más comunes es el caldo de peixe (caldo de pescado), al que se le añaden verduras y especias, y se espesa con harina de yuca. Otras especialidades como las bananas enroladas (plátanos fritos envueltos en una masa) y la manga de conserva (una mezcla no azucarada realizada a partir del mango) son muy apreciadas.

Alrededor del 80% de la población profesa la religión católica. En 1975, año de la independencia, la iglesia se mantenía como el principal terrateniente del país. La reforma agraria posterior ha reducido sus posesiones, pero sigue ostentando un gran poder.

El archipiélago de Cabo Verde está situado en el océano Atlántico, 620 km al oeste de la costa de Mauritania. Consta de diez islas principales, nueve de ellas habitadas, y cinco islotes; todos ellos son de origen volcánico y se dividen en los islotes de Barlovento (Santo Antão, São Vicente, Santa Luzia, Ilhéu Branco, Ilhéu Raso, São Nicolau, Sal y Boa Vista), al Norte, y los de Sotavento (Maio, São Tiago, Fogo, Brava e Ilhéus Secos), al Sur.

El interior de São Tiago, su principal isla, es montañoso, mientras que Fogo alberga el pico más alto del archipiélago, el monte Fogo (2.840 m), que sufrió una erupción volcánica en 1995; desde 1760 se han producido siete erupciones. Muchas de las islas son áridas y presentan una orografía accidentada; los cultivos en las laderas de las colinas han provocado una enorme erosión del suelo. Santo Antão, la más frondosa, cuenta con las mayores precipitaciones.

Las plantas más comunes son los rododendros, la faya, el marmulano (sideroxylon marginata), el maíz y varias especies de la familia de las dracenas como la marinate y la surculosa.

Entre la fauna más vistosa figuran el coral y varios tipos de peces, en especial en las aguas alrededor de Sal, pobladas por el pez loro, la barracuda y diversas clases de morena. Asimismo, pueden contemplarse ballenas azules y de joroba, delfines de hocico estrecho, marsopas y tortugas bobas, verdes y careyes. La alondra de la isla de Raza, el petrel de Cabo Verde, el alcatraz, la fragata, el ave del trópico de pico rojo y la curruca de Cabo Verde son algunas de las aves que habitan el archipiélago. Entre los reptiles, se encuentran especies endémicas como el eslizón y el geco gigante.

Cabo Verde disfruta de las temperaturas más templadas de todos los países africanos. Las máximas oscilan entre los 20 y los 29ºC de agosto a octubre, época en que también pueden producirse temporales. Debido a las corrientes oceánicas, el mar es mucho más frío que en la costa de África Occidental.

El avión aparece como la única opción realista para viajar a Cabo Verde. Existen infrecuentes servicios en barco, pero suelen costar casi tan caros como un billete de avión. El aeropuerto de Lisboa dispone de vuelos regulares y pueden contratarse otros menos frecuentes desde diversas ciudades europeas.

Existe una red de vuelos internos entre las islas (al menos un vuelo diario une Praia, Mindelo y Sal), pero resultan caros.

Los desplazamientos en el interior de las islas se efectúan en autobús o camión. Los taxis suelen imponer precios prohibitivos y no abundan. Es posible alquilar automóviles en São Tiago, Fogo, São Vicente y Sal, aunque se necesita un carné de conducir internacional. En Cabo Verde se circula por la derecha.