Si se pudiera cruzar a hurtadillas la línea verde establecida por la ONU y vigilada por sus guardas y las patrullas locales, podrían descubrirse dos países al precio de uno.

Por desgracia, su territorio está dividido: desde que la isla se fraccionó en dos tras la ocupación de Turquía en 1974 como respuesta al golpe de Estado durante la dictadura de los coroneles griegos, los visitantes han tenido que escoger entre la experiencia turca del Norte y la griega del Sur. La mayoría se decantan por el Sur y, como consecuencia, en esta parte del país ha aumentado exponencialmente la infraestructura para albergar esta masificación, mermando la calidad y mermando la gastronomía y paisaje locales. Sin embargo, con un pequeño esfuerzo es posible escapar a las hordas de turistas y sumergirse en una cultura que bebe de Europa, Oriente Próximo y nueve mil años de constantes invasiones. Los castillos de los cruzados se levantan junto a viñedos centenarios, cultivos de cítricos rodean monasterios adornados con frescos y los pies tostados al sol recorren suelos decorados con mosaicos romanos.

Abril, mayo, septiembre y octubre son los meses más agradables para visitar Chipre. El verano puede resultar muy caluroso y el invierno, suave, aunque a veces resulta húmedo.

En el Sur se siguen básicamente las festividades griegas. La Pascua, que en la iglesia griega ortodoxa cobra más relevancia que la Navidad, es la celebración más importante del año, y se caracteriza por sus procesiones, velas, fuegos artificiales y fiestas. Se desarrolla cincuenta días después del primer domingo de Lent, la ocasión idónea para disfrutar del Carnaval. El Día de laIndependencia de Chipre se celebra el 1 de octubre.

En el Norte se siguen las festividades musulmanas. La más importante de ellas es el Ramadán, un mes en el que se ayuna entre la salida y la puesta del sol, respetando así el cuarto pilar del Islam. El Ramadán finaliza con una gran fiesta, el Id al-Fitr. La Proclamación dela República Turca del Norte de Chipre se celebra el 15 de noviembre.

En relación con Europa Occidental, viajar por el sur de Chipre es relativamente barato; si se compara con Oriente Próximo, resulta un poco caro. Se deben calcular unos 35 dólares diarios si se prevé viajar en transporte público, alojarse en hostales o pensiones y comprar la comida en los comercios. Unos 70 dólares al día permiten hospedarse en un hotel de categoría media, disfrutar de los restaurantes y desplazarse en un coche de alquiler. El coste de los establecimientos turísticos es similar en el Sur y en el Norte, aunque en esta zona la relación calidad-precio es mejor en lo que concierne a los restaurantes y a los alojamientos más baratos. Durante la temporada alta, en julio y agosto, dormir resulta más caro a ambos lados de la línea verde.

En todo el territorio chipriota los bancos canjean las divisas de los principales países, tanto en metálico como en cheques de viaje. La mayoría de establecimientos de la zona turca aceptan libras chipriotas y otras monedas fuertes, además de liras turcas. En la mayor parte de las oficinas bancarias del Sur se puede obtener un anticipo en metálico con la tarjeta Visa, y en el Norte también existe esta posibilidad en dos de sus bancos. La mayoría de ciudades y algunas poblaciones más pequeñas greco-chipriotas disponen de cajeros automáticos; en el tercio norte pueden encontrarse en Nicosia, Famagusta y Kyrenia.

Gran parte de los restaurantes chipriotas cargan un 10 por ciento a la cuenta en concepto de servicio. De lo contrario, esperan que se deje este porcentaje de propina. También es costumbre gratificar a los taxistas.

Situada en el centro de la isla, Nicosia es la única capital del mundo que, desde la caída del muro de Berlín, permanece dividida en dos por la línea verde. Una visita a la ciudad puede ayudar a comprender los problemas a los que se enfrenta la isla y ofrece una visión más próxima a la realidad del país de la que se obtendría en el litoral. La vieja Nicosia, limitada por sus murallas venecianas del siglo XVI, es quizá el enclave más destacado de la urbe, con el centro urbano y los jardines municipales justo en el exterior de las murallas, al Suroeste.

En el sur de Nicosia, el Museo Municipal Leventis traza el desarrollo de la ciudad desde la Prehistoria y ofrece una buena visión de conjunto; es una atractiva e instructiva opción para empezar la visita a la población. En el Este se encuentra el museo de la cultura Dragoman Hadjigeorgakis. Si bien no destaca por sus exposiciones, el edificio que lo alberga, una mansión del siglo XV, es espléndido. En cambio, el Museo Bizantino, situado en el palacio del Arzobispo, cuenta con una excelente colección de iconos y mosaicos religiosos. En los sótanos del museo de la catedral de San Juan pueden contemplarse algunos frescos del siglo XVIII, recientemente restaurados. En la muralla occidental se halla la puerta de Famagusta ; la que en su momento había sido la entrada de la ciudad está bellamente conservada y actualmente se utiliza como centro cultural.

En la zona turco-chipriota destaca la plaza Atatürk, de donde sale la calle principal que se dirige al Norte hasta la bien conservada puerta de Girne. En sus inmediaciones se encuentra el Museo Turco, ubicado en un monasterio del siglo XVII y que ofrece una muestra de elementos pertenecientes a los bailarines derviches. La mezquita Selimiye, construida en el siglo XIII, es uno de los mejores ejemplos de arquitectura gótica del país. En el área greco-chipriota se sitúa el Büyük Hamam, los mayores baños turcos de la urbe, famosos en el mundo entero.

La mayor parte de los alojamientos de la República, desde los más económicos a los más lujosos, bordean la muralla sur; además existe un albergue de juventud un poco más al Sur. En la misma área se conglomeran restaurantes y cerca del albergue se ha habilitado un comercio especializado en alimentos naturales. En el Norte, la mayoría de alojamientos se encuentran alrededor de la mezquita Selimiye, que es también la mejor zona para comer. Si se pernocta en el Sur pero se desea visitar el tercio norte, normalmente se puede obtener un pase diario. En la dirección contraria no es posible hacer visitas de un día.

En un país repleto de enormes centros veraniegos, excesivamente turísticos y caóticos, Pafos, en la costa occidental, ha conservado su identidad al tiempo que ha sabido atraer a la industria turística. Si bien la parte baja de la urbe ha perdido interés por su transformación urbanística, su interior posee numerosos encantos. Entre las tiendas de recuerdos se encuentra el Saranta Kolones, una fortaleza que fue destruida por un terremoto en el siglo XIII. Se conservan numerosos edificios públicos y privados de la época helenística. Las Tumbas de los Reyes, 2 km al norte de la parte baja de la ciudad, se caracterizan por sus grandes dimensiones y fueron excavadas en la roca blanda del acantilado.

La atracción más conocida de Pafos son sus mosaicos, diseñados en el siglo III como suelos de los nobles romanos. El primero de ellos fue descubierto en 1962, y posteriores excavaciones han revelado un complejo de edificaciones que cubre una superficie de unos 300 m². La mayoría de mosaicos, considerados los más bellos de esta área del mundo, están dedicados a Dionisio. Muchos turistas se acercan a Pafos en viajes organizados, por lo que la urbe resulta bastante incómoda para el viajero independiente, ya que cuenta con escasos alojamientos. En el norte de la ciudad se puede encontrar un hospedaje más digno.

Las montañas de la región de Troodos, en el sur del país, son inolvidables. Y, a diferencia del resto de Chipre, es un lugar en el que el viajero no se siente asediado por las hordas de turistas que llegan en viajes organizados. Popular entre los esquiadores, los senderistas y los que no soportan el calor, Troodos está repleto de monasterios del siglo XV ornamentados con frescos, aldeas vitivinícolas y agradables caminos para pasear. El monasterio de Kikko, en la parte occidental del macizo, es el más conocido pero también el más visitado. Construido en el siglo XII, ha sido totalmente restaurado y alberga un museo de imágenes sagradas. Asinou es probablemente el monasterio más bello de la zona, pero su acceso precisa una buena excursión (hay que caminar hacia el Sur desde Nikitari).

Platres, popular estación de esquí situada en el Sur, es el principal centro turístico de la región. Una de las ventajas de este enclave son los muchos lugares que posee para alojarse. Pedoulas, en la parte occidental de Troodos, es también muy conocida y alberga la iglesia del Arcángel Mihail. Es también una de las bases más indicadas para visitar Kykkos. El distrito de Solea, en el Norte, está salpicado de pintorescas aldeas y monasterios y es idóneo para practicar ciclismo.

La que antaño fuera la urbe más rica del mundo y escenario del Otelo shakesperiano, ha perdido todo su romanticismo. La decrépita ciudad vieja está rodeada por una muralla veneciana, mientras que la zona moderna se expande fuera de ella. Famagusta, la metrópoli más importante del territorio turco-chipriota, se asienta en la falda de la desolada y tenebrosa península de Karpas. Muy rica durante el siglo XIII, arrasada por el imperio otomano en el XVI, su casco antiguo es actualmente conocido por las pocas iglesias que quedaron en pie. La catedral de San Nicolás, actualmente Lala Mustafá Pasa, es un bello ejemplo gótico y un magnífico recordatorio del esplendor de la urbe. A pesar de que los sucesivos regímenes se han dedicado a alterarla o destruirla, es todavía hoy un elegante edificio. Adviértase el minarete que, incongruentemente, se levanta en una de sus derruidas torres.

Otra joya de Famagusta es la torre de Otelo. Según cuenta la leyenda, aquí es donde Cristoforo Moro, gobernador de Chipre entre 1506 y 1508, mató a su esposa Desdémona. Otra narración alternativa contextualizada en el mismo monumento narra que Francesco de Sessa, un soldado de tez oscura, cometió una ofensa innombrable que acabó con su destierro. Una leyenda sostiene que todas las riquezas de los mercaderes venecianos de Famagusta, abandonadas durante el bombardeo otomano, están enterradas al pie de la torre. Aunque ninguna de esas historias sea cierta, el castillo merece una visita aunque sólo sea por sus magníficas vistas del puerto.

Famagusta apenas ofrece posibilidades gastronómicas y hoteleras (la mayoría de establecimientos turísticos se encontraban en su zona griega, en la actualidad desierta) y una gran parte de sus visitantes acuden en excursiones de una jornada desde las áreas playeras del Norte.

Situada en la costa norte, Kyrenia, a pesar de los recientes proyectos urbanísticos que se han efectuado en sus tierras, puede considerarse uno de los centros turísticos del litoral más agradables. El barrio viejo supone uno de los lugares más bellos para visitar, pero la mayoría de hoteles se hallan en la área moderna. Si se desea algo más aparte de una atmósfera mediterránea y cafeterías al aire libre, puede visitarse el castillo de Kyrenia. Construido en tiempos de los romanos, en la actualidad puede descubrirse su definitivo estilo veneciano. La fortaleza incluye una capilla bizantina y un museo de restos navales en los que se puede contemplar el naufragio más antiguo del mundo, así como su mercancía.

En la costa oriental, la península de Akama se presenta como una de las últimas zonas naturales intactas del litoral chipriota. Su paisaje está formado por un mosaico de roca desnuda y exhuberante vegetación, con una gran variedad de fauna y flora que incluye algunas especies inusuales. Supone un magnífico destino para excursionistas, pues Akama cuenta con una red de senderos que la cruzan. En esta zona se encuentran los baños de Afrodita. Según cuenta la leyenda, aquí es donde Afrodita se hacía pasar por una madona, disfrazándose de virgen después de pasar una noche en la ciudad.

Polis es prácticamente el único rincón playero del Sur que atrae a los viajeros independientes. Entre cultivos de cítricos y rodeado de un paisaje espectacular, la urbe se convierte en un encantador y tranquilo punto de partida para explorar los alrededores. Es también un buen lugar para alquilar una bicicleta de montaña, una motocicleta o un coche y disfrutar del bello paisaje costero y de relajadas salidas nocturnas.

En las proximidades de Limassol, en el extremo sur de la isla, se encuentra el castillo de Kolossi que se alza sobre un paisaje de viñedos. Fue construido por los Caballeros Hospitalarios, a los que se otorgó las tierras en 1210, y se convirtió en su centro de operaciones durante años. Los británicos restauraron el castillo en 1933. Cerca de él se encuentra una fábrica de azúcar, también edificada por los Hospitalarios; de hecho, hasta que los británicos enviaron esclavos al Caribe, Chipre fue uno de los principales productores de azúcar del mundo. En esta zona abunda el cultivo de cítricos, y sus naranjas son unas de las más jugosas del país. La mejor forma de llegar a Kolossi es tomando un autobús desde Limassol.

A 9 km al norte de Famagusta se sitúa uno de los yacimientos arqueológicos más relevantes del país, Salamis, la urbe chipriota precristiana más importante. El anfiteatro romano, totalmente restaurado, tenía una capacidad de más de quince mil espectadores; entre sus restos, también destaca el gimnasio con sus baños de mármol y los mosaicos. La mayoría de ruinas son bizantinas o romanas, y están esparcidas a lo largo de 8 km. Vecina al lugar se encuentra una atractiva playa, así que es recomendable llevarse el traje de baño. Al sur del yacimiento se sitúan diversos cámpings, y al Norte, algunos hoteles de cierto lujo.

Chipre cuenta con numerosos recursos naturales para disfrutar de los deportes acuáticos. Si lo que se desea es practicar el windsurf o la vela, es recomendable dirigirse a las penínsulas y a los cabos, donde el viento es más fuerte. También existe como mínimo un centro de buceo en cada uno de los enclaves turísticos. Por toda la isla se puede ir en bicicleta de montaña y practicar el senderismo, con caminos especialmente señalizados en las colinas del Sur, en la península de Akama y en el Troodos. Chipre cuenta con una estación de esquí en la ladera noreste del monte Olimpo, aunque no es internacionalmente conocida. También se están construyendo varios campos de golf ; el más conocido está situado en Pafos.

Chipre fue desde siempre un importante nexo comercial entre los imperios de Europa, África y Oriente Próximo, y a lo largo de la historia ha sido deseada por su estratégica ubicación. Micenos, fenicios, egipcios, asirios y persas dominaron correlativamente este territorio. Tras el breve paso de Alejandro Magno por la isla, en el año 294 a.C., Tolomeo estableció una dinastía que perduraría unos trescientos años, momento en el que Chipre se convirtió en provincia romana (58 a.C.) y se mantuvo en relativa paz y seguridad hasta el siglo VII, cuando el imperio islámico inició unos ataques que durarían unos tres siglos. En 1191 Ricardo Corazón de León conquistó Chipre en la tercera cruzada y la vendió a los templarios. Éstos, a su vez, vendieron la isla a Guido de Lusignan (1192), cuyos herederos permanecieron en ella durante tres centurias; en esta época se introdujo el cristianismo y el régimen feudal, que actuaron en detrimento de la cultura local.

La isla fue cedida a Venecia en 1489, pero el expansivo imperio otomano inició su dominación en 1570, que duraría trescientos años antes de entregarla al imperio británico. En 1925 se convirtió en colonia de la corona británica, pero entonces los chipriotas ya se movilizaron para reivindicar su autodeterminación. Esta agitación supuso el inicio del actual conflicto entre Grecia y Turquía; muchos greco-chipriotas deseaban la unión con Grecia (enosis), contrariamente a los deseos de la población turca. Hacia 1950, la iglesia ortodoxa chipriota y el 96 por ciento de los griegos chipriotas reivindicaban la enosis. Como respuesta, los británicos redactaron una nueva constitución, aceptada por la población turca pero rechazada por la Organización Nacional de los Combatientes Chipriotas (EOKA). Pero la guerra civil que este grupo llevó a cabo no tuvo como consecuencia la esperada enosis, sino que condujo a la independencia y la proclamación de la república (1960).

El estado chipriota contó con un presidente griego, el arzobispo Makarios, y un vicepresidente turco, Küçük. En 1964, mientras Makarios trabajaba para reforzar los lazos con Grecia, la violencia interna iba en aumento. La ONU envió sus fuerzas internacionales para estabilizar y pacificar la situación, pero el 15 de julio de 1974 la guardia nacional efectuó un golpe de estado, provocando la destitución de Makarios. La junta militar instauró un gobierno que amparaba la enosis, pero el 20 de julio Turquía invadió y ocupó el tercio norte de la isla, obligando a 180.000 greco-chipriotas a abandonar sus hogares. En 1983 los chipriotas turcos proclamaron un estado independiente, denominado República Turca del Norte de Chipre (RTNC) y que únicamente ha reconocido Turquía.

A pesar de haberse sucedido esporádicas conversaciones de paz, Chipre continúa dividida. La ONU ha ido disminuyendo sus fuerzas en la isla y ha aumentando la presencia de pequeñas patrullas fronterizas. El Sur ha adquirido misiles capaces de alcanzar la costa turca, lo que ha provocado que las relaciones entre los dos bandos se hayan deteriorado.

La adquisición, por parte de la República, de misiles capaces de llegar a la costa turca no ha hecho más que empeorar aún más las relaciones entre los dos lados. No obstante, tanto Turquía como la República están tomando medidas para conseguir la plena pertenencia a la Unión Europea, lo que puede forzar a ambos lados a encontrar una solución política al conflicto. El mes de marzo de 2003 era la fecha límite para que ambos lados llegaran a un acuerdo y se reunificaran patrocinados por la ONU. Cuando se convocó un referéndum sobre el plan a los dos lados de la Línea Verde en abril, los chipriotas turcos lo apoyaron pero los chipriotas turcos no. La isla entró en la UE en mayo, pero las leyes de la unión tienen vigor en la Chipre griega.

El legado cultural chipriota se extiende durante más de nueve mil años; sin embargo, en su actual panorama cultural se evidencia la trascendencia de los acontecimientos acaecidos desde 1974. El norte de la isla está adoptando la imagen de Turquía, traduciendo sus nombres al turco y adoptando su forma de vida y cultura. El Sur también intenta modelar una identidad propia, y muchos de sus enclaves también han sido rebautizados.

Pero, a pesar de esta situación, la nación está repleta de vestigios que reflejan su historia. Reliquias de todas las épocas extienden su influencia a los artistas actuales: yacimientos arqueológicos, objetos micénicos, templos griegos, mosaicos romanos, iglesias paleocristianas, frescos del siglo XV, monumentos góticos, fortificaciones venecianas, mezquitas turcas... En muchas poblaciones, combinaron estas influencias con su tradición local, desarrollando formas artísticas propias, como la cerámica, la plata y el cobre, la cestería, la tapicería y los famosos bordados de Lefkara.

La religión también está dividida por la línea verde ; los norteños son mayoritariamente musulmanes sunitas, y los sureños, griegos ortodoxos. La gastronomía también refleja esta línea divisoria: en el Norte se ofrece principalmente comida turca; en el sur, griega. Pero en cualquier rincón de la isla se puede encontrar kleftiko (cordero al horno) y mezzeh (pastas vegetales, ensaladas y otros refrigerios). Chipre es también famosa por su fruta, que el gobierno protege limitando su importación. Entre otros, se cultivan fresas, melones, peras, cítricos y uva.

Chipre está situada en el extremo oriental del Mediterráneo, debajo de Turquía y al oeste de Siria. El país está dividido en la autodenominada República Turca del Norte de Chipre (reconocida sólo por Turquía) y la República de Chipre, en el Sur. La isla cuenta con dos cordilleras montañosas: la sierra calcárea de Kyrenia, en el Norte, y el macizo de rocas ultrabásicas de Troodos, en el Suroeste. Ambas cordilleras están separadas por la llanura de Messaoria.

Debido a su condición insular, muchas especies chipriotas, en especial vegetales, no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. Existen tres grandes hábitats: las cordilleras montañosas, las llanuras costeras y las tierras labradas. El segundo recibe la irrigación de corrientes fluviales estacionales y concentra el cultivo de cítricos, pero la fauna y la flora nativas han sido desplazadas por el turismo. Sus paisajes naturales más sorprendentes pueden contemplarse en las áreas montañosas de la isla y la península de Akamas (que sin ser un parque nacional, cuenta con una gestión para su conservación). El Norte, al ser menos turístico, ofrece mayor riqueza de flora y fauna nativas. Es recomendable estar atento para avistar halcones, zorros, murciélagos, tortugas marinas y muflones (una cabra endémica de Chipre).

El clima chipriota es típicamente mediterráneo, con veranos muy cálidos. La mayor parte del año es seco, con lluvias impredecibles en diciembre, enero y febrero. Chipre es a menudo víctima de la sequía, y el agua es un bien tan escaso que suele racionarse.

La zona greco-chipriota dispone de aeropuertos en Larnaca y Pafos, con vuelos desde las principales ciudades europeas y Oriente Próximo. La parte turca cuenta con un aeropuerto internacional en Ercan, aunque únicamente aterrizan las aerolíneas turcas. Desde el puerto de Lemessos se puede acceder por mar a Grecia (principalmente a Atenas, pero a veces también a Rodas, a Patmos o a Creta), y a Israel. Si se quiere desplazar a las islas griegas es probable que se deba pasar por Atenas. Hay transbordadores desde la zona norte de la isla hasta Turquía, pero no se puede salir de Chipre por esta vía a menos que se haya entrado por el territorio turco (para más información véase el apartado de Visados en Datos prácticos).

Los servicios de autobuses urbanos e interurbanos funcionan diariamente excepto los domingos (si se desea viajar en domingo hay que contratar un taxi). Los que conectan las ciudades principales son económicos y eficaces. Los taxis son eficientes para la mayoría de lugares de la zona sur, pero tienden a utilizar rutas secundarias. El Norte cuenta con taxis entre Kyrenia y Nicosia Norte. Por todo el país se pueden alquilar coches y bicicletas con facilidad. Si se accede a Chipre por Turquía no se puede cruzar el territorio greco-chipriota; desde esta parte sólo se puede entrar a la zona turca para efectuar una visita de una jornada. Para más información, consultar el apartado Visados en Datos prácticos.