Noruega es un bello y accidentado país montañoso famoso por sus fiordos y glaciares. Permite adentrarse en sus tierras vírgenes, esquiar durante todo el año, navegar y desplazarse en tren o autobús acompañado de espléndidas panorámicas. Los días estivales de la Tierra del Sol de Medianoche son largos y las ciudades, tranquilas. Noruega posee tradicionales pueblos pesqueros, monumentos y elementos donde se inscribe su historia, como barcos vikingos e iglesias medievales de madera.

La variada geografía de Noruega sorprende a muchos viajeros que imaginan el país como un monolito congelado. Nada más alejado de la realidad: la temperatura del sur permite la existencia de cultivos, bosques encantados y playas soleadas así como los dramáticos fiordos del oeste. Al el norte del círculo Polar Ártico la población disminuye, los horizontes se amplían y la temperatura disminuye. En este lugar el terreno abarca desde elevados picos costeros hasta extensos bosques boreales y penínsulas baldías. Los viajeros más aventureros pueden adentrarse aún más en el norte y llegar al archipiélago de Svalbard para contemplar ballenas, morsas y osos polares. No es de extrañar que Noruega aprecie su espectacular belleza natural.

Los viajeros encontrarán el mejor momento para descubrir Noruega entre mayo y septiembre. El final de la primavera es un período especialmente agradable: los árboles frutales han florecido, los días son largos y la mayoría de las atracciones turísticas y los hoteles permanecen abiertos, pero no atestados.

El invierno noruego atraerá especialmente a los apasionados del esquí invernal o de la búsqueda de la aurora boreal de las noches polares. Puede contemplarse el sol de medianoche entre el 13 de mayo y el 29 de julio, y entre el 28 de mayo y el 14 de julio, en las islas Lofoten.

El evento más relevante del país se celebra el 17 de mayo, día de la Constitución, cuando muchos noruegos ataviados con trajes tradicionales inundan las calles. Otra destacada festividad acontece la noche del 23 de junio con numerosas hogueras en la playa, la víspera de San Juan. El pueblo sami (lapones) organizan en Karasjok y Kautokeino fiestas repletas de colorido durante la Pascua, en las que se puede disfrutar de carreras de renos, joik (cantos tradicionales) y conciertos.

A pesar de ser un país caro, Noruega también permite disfrutar de su visita con un presupuesto ajustado. Es posible vivir con 21 dólares al día alojándose en campings y preparándose la comida uno mismo. Si se opta por hospedarse en un albergue, desayunar en una cafetería, comer en un restaurante asequible y, para cenar, comprar en cualquier establecimiento cercano, 34 dólares diarios deberían bastar. Si uno prefiere alojarse en un albergue con desayuno incluido, almorzar en un restaurante de categoría media y tomar un tentempié al final del día, deberá calcularse un gasto por jornada de 56 dólares. Sin embargo, a estas cifras hay que añadir el suplemento del alcohol, el ocio y el transporte.

Las oficinas de correos y los bancos canjean las divisas más fuertes y aceptan todo tipo de cheques de viaje. Algunos bancos cobran una pequeña comisión por cheque; así que conviene poseer cheques de grandes cantidades para efectuar el menor número de cambios posible. Todo el país está surtido de cajeros automáticos, que aceptan las principales tarjetas de crédito.

La propina está convirtiéndose en una práctica común. No existen normas, pero la mayoría de los clientes de los bares dejan el cambio en la barra, y entre un 5 y un 10 por ciento de la cuenta en los restaurantes. El salario de sus empleados es irrisorio, ya que se presupone que las propinas lo compensarán. Los taxistas también esperan una gratificación por sus servicios. No se estila el regateo por un producto o servicio.

Fundada por Harald Hardrade en 1050, Oslo es la capital escandinava más antigua; se encuentra en la punta del fiordo del mismo nombre, una cavidad del Skagerrak.Tras ser arrasada por un incendio en 1624, el rey Cristian IV la reconstruyó en ladrillo y piedra, rebautizándola como Cristianía, denominación que mantuvo hasta 1925, año en que recobró su nombre original.

Pese a constituir la mayor urbe, resulta extraordinariamente tranquila. El centro presenta una mezcolanza de arquitectura antigua y reciente donde abundan museos, parques y monumentos. Sus atractivos turísticos se encuentran a poca distancia del centro, lo que facilita su acceso y permite recorrer la urbe a pie o en su eficaz transporte público.

La fortaleza de Akershus, castillo medieval construido en el siglo XIII, conserva las mazmorras donde se encerraba a los prisioneros, las felpas que ornamentan los pisos superiores, las salas de banquetes y salones donde se discutían razones de estado, la capilla que en la actualidad acoge eventos reales, y la cripta con los restos de los reyes Haakon VII y Olaf V. Durante la II Guerra Mundial los nazis utilizaron Akershus como prisión y lugar de ejecuciones; actualmente, acoge el Museo de la Resistencia. Este enclave está rodeado de parques y ofrece unas vistas excelentes de la capital y el puerto. Durante todo el verano, se suceden conciertos y producciones de teatro y danza.

El parque Vigeland entremezcla el verdor de la hierba y los árboles con los estanques, hábitat de patos; se trata de una área especialmente indicada para pasear y planear un picnic en la hierba. El paseo central está flanqueado por estatuas de Gustav Vigeland, prolífico artista que plasmó el ser humano en una gran variedad de emociones y posturas. Una de las piezas más impresionantes refleja unos cuerpos contoneándose y se trata, quizá, de la mayor escultura granítica. Si se desea ahondar un poco más en el trabajo de Vigeland, el Museo Vigeland está frente al parque. Otros santuarios del arte son el teatro Nacional, con un lujoso vestíbulo construido hace un siglo para presentar las obras de Ibsen, y el Museo Munch, que contiene más de cinco mil dibujos y pinturas del más renombrado artista noruego. La obra más conocida del pintor expresionista, El grito, se encuentra en la Galería Nacional.

Bygdøy dista tan sólo diez minutos en barco en la orilla opuesta del puerto. Esta península posee algunos de los mayores atractivos de Oslo, como el mayor museo tradicional al aire libre de Noruega, museos marítimos que exhiben barcos vikingos y la balsa de Thor Heyerdahl (Kon-Tikí), iglesias de madera restauradas y un par de buenas playas. Se puede acceder con transporte público a Nordmarka, zona de naturaleza virgen en el extremo septentrional de la capital, repleta de pistas de esquí y senderismo.

La mayoría de alojamientos y restaurantes económicos se encuentran en el centro de la urbe o en las cercanías. La calle principal, Karl Johans Gate, es muy comercial y está frecuentada por músicos callejeros. La vida nocturna de Oslo se caracteriza por una mezcolanza de teatros, música en directo, discotecas, clubes nocturnos, bares gay y espectáculos de drag queens.

Esta agrupación de casas blancas históricas construidas alrededor de un pequeño puerto pesquero es uno de los pueblos más pintorescos de Noruega. Localidad predilecta de artistas y turistas, en verano enclavan en sus aguas numerosos yates. Los taxis náuticos que son bastante económicos, realizan el trayecto a las islas cercanas. Stangholmen cuenta con un faro que ofrece servicio de restaurante y bar. Risør se ubica en la curva de la costa meridional, al sur de Oslo.

En la parte central de Noruega reposan las montañas más altas del país, los glaciares más grandes y los fiordos más espectaculares. No es de extrañar, pues, que esta zona sea uno de los destinos predilectos de una mayoría.

La ciudad histórica de Bergen, de gran atmósfera cultural y tejados rojos que conforman su bajo perfil, es el punto de partida hacia los fiordos del Oeste. Desde aquí se accede a Sognefjord, el fiordo más largo (200 km) y más profundo (1.300 m), el característico Hardangerfjord, el enorme glaciar Jostedalsbreen, las espectaculares cascadas de Geirangerfjord y Trollveggen, cima dentada que suele estar cubierta de nubes, próxima a Åndalsnes y que está considerada el mayor reto entre los escaladores noruegos.

Existen varios complejos turísticos, un excelente parque nacional y carreteras que permiten desplazarse a través de los más bellos paisajes noruegos. No hay que perderse el viaje en tren a lo largo de los 470 km que separan Oslo de Bergen; este viaje, a través de sistemas montañosos y planicies azotadas por el viento de Hardanger, es uno de los mejores que se pueden realizar en Noruega.

La "puerta del Ártico" supone un fuerte contraste con las sobrias comunidades diseminadas por la costa norte noruega. Es una animada urbe con música en la calle, acontecimientos culturales e innumerables pubs. Las montañas nevadas proporcionan un bello telón de fondo. La ciudad también cuenta con gran número de edificios de época y con el Museo Tromsø, un excelente muestrario de cultura lapona. En invierno se puede practicar esquí.

Este parque nacional es uno de los mejores rincones de naturaleza salvaje de Noruega. Cuenta con una red de pistas de senderismo que se dirigen a unos sesenta glaciares y también hacia una de las cumbres más altas del país. Las pistas franquean gargantas, lagos profundos y saltos de agua. En muchas de estas rutas, se pueden encontrar refugios y viviendas privadas. El parque está situado en la carretera que comunica Songdal y Lom, en el centro de Noruega.

Este pueblo pesquero de intrigante nombre se emplaza en la isla de Moskenes, en el archipiélago de las Lofoten. Su estado de conservación es excelente y, en su entorno se encuentran rorbus rojos, bacalaos secándose al sol y bellos paisajes. Muchos edificios han sido utilizados para crear el Museo local de pesca noruega de la ciudad, que incluye en su muestra naves antiguas, cobertizos para barcos, una panadería de época, almacenes y demás. En las inmediaciones yace el Moskenesstraumen, torbellino provisto de un poderoso vórtice que inspiró los relatos de Julio Verne y Edgar Allan Poe.

Esta población de 10.000 habitantes y de fuerte tradición pesquera es la más septentrional del mundo. Sirvió de contexto para el principio del film Neither Here Nor There. Además de disfrutar la visión de la aurora borea, Hammerfest cuenta, entre sus atracciones, con la Royal & Ancient Polar Bear Society (Real Sociedad de Osos Polares) y ver los renos pastando en el cementerio.

Noruega presenta miles de kilómetros de pistas de esquí nórdico y una veintena de complejos con recorridos de esquí de descenso, entre los que se encuentran Holmenkollen, una zona de las afueras de Oslo, Geilo, Lillehammer y la región de los alrededores de Gudbrandsdalen. Si lo que se desea es practicar el esquí en verano, conviene dirigirse a los glaciares cercanos a Finse, Stryn o las montañas de Jotunheimen. Las vastas zonas vírgenes noruegas permiten la escalada, en los Alpes Escandinavos; la observación de aves, en las islas Lofoten de Røst y Værøy; y las excursiones por los glaciares, en Nigardsbreen, próximo a Sogndal. También se pueden realizar excursiones interesantes en las montañas de Jotunheimen y Rondane, y en la meseta de Hardanger. Noruega proporciona buenas oportunidades para la pesca de agua dulce y salada.

Los primeros pobladores noruegos se establecieron hace más de diez mil años, al final de la era glaciar. El retroceso de los glaciares hacia el Norte facilitó que estos cazadores-recolectores avanzaran junto a las manadas de renos hacia las tierras septentrionales. La era vikinga marcó el final del período prehistórico en el año 793 d. C., cuando los piratas nórdicos asaltaron el monasterio de Lindisfarne, en Inglaterra; fue en esta época cuando Noruega causó un mayor impacto en la historia. Durante el siglo IX, los vikingos se extendieron por el oeste y el suroeste de Europa, dejando asentamientos a su paso. El líder vikingo y rey de Oslo Harald I Harfager unificó por primera vez el país hacia el año 900, y el rey Olaf, que adoptó el cristianismo en sus conquistas, inició la conversión de su pueblo un siglo más tarde. Los vikingos, experimentados marineros, fueron los primeros en cruzar el océano Atlántico. Eric el Rojo, hijo de un exiliado noruego en Islandia, colonizó Groenlandia en el año 985. En 1001 su vástago Leif Eriksson fue posiblemente el primer europeo que exploró la costa de América del Norte, al desviarse de la ruta Noruega-Groenlandia. La era vikinga finalizó en 1066, cuando el rey noruego Harald Hardrade fue derrotado en la batalla de Stamford, en Inglaterra.

Oslo surgió como centro de poder en el siglo XIII, y su prosperidad se mantuvo hasta mediados del siglo XIV, cuando la peste negra diezmó su población. El tratado de Kalmar (1397) proporcionó la unión administrativa de los tres reinos escandinavos. Dinamarca se anexionó Noruega, formando una unión que se mantendría durante cuatrocientos años, época en la que Noruega sufriría una progresiva decadencia . En 1814 Noruega, que había adoptado su propia constitución, fue cedida a Suecia; se acordó mantener la Constitución de 1814 si aceptaban al rey sueco. El creciente nacionalismo propició su independencia, conseguida de forma pacífica, en 1905. Los noruegos votaron a favor de la monarquía en detrimento de la república y se proclamó rey al príncipe danés Carlos, conocido como Haakon VII.

Pese a su neutralidad en ambas guerras mundiales, los nazis ocuparon los puertos de Oslo, Stavanger, Trondheim y Narvik en 1940. El rey Haakon estableció un gobierno en el exilio y entregó la flota noruega a la causa aliada. El activo movimiento de resistencia resultó determinante en el enfrentamiento con las tropas hitlerianas, que arrasaron, en su retirada, muchas ciudades y pueblos del Norte. La familia real volvió a Noruega al término de la contienda.

En 1960, Noruega se unió a la European Free Trade Association, asociación compuesta por Islandia, Liechtenstein y Suiza junto al país escandinavo, pero se ha mostrado reticente a formalizar acuerdos con otras naciones. En los años setenta, los hallazgos de petróleo y gas natural en el mar del Norte trajeron prosperidad al país; desde entonces, Noruega se precia de contar con uno de los niveles de vida más altos del mundo.

Aunque Noruega cuenta con cierta concesión de privilegios comerciales por parte de la Unión Europea como miembro de la EFTA (junto a otros países europeos que no son miembros de la UE, como Islandia, Suecia, Suiza y Liechenstein), continúa permaneciendo fuera de ésta y de momento ha rechazado todo compromiso en posicionarse a cerca de temas como la pesca, la caza de ballenas u otro asunto de tipo económico.

Mientras la mayoría de los votantes noruegos se manifiestan en contra de recibir órdenes de Bruselas y esperan conservar sus controles y subsidios internos, mucha gente -especialmente de la ciudad y de la parte sur del país- reconoce que Noruega no puede permanecer siempre aislada de la economía mundial.

La arquitectura noruega es conocida por sus características iglesias de madera construidas a partir del siglo XI. El país escandinavo mantiene muchas de sus tradiciones culturales, y muchos de sus habitantes se atavian con trajes típicos en bodas y eventos. También son populares los bailes y canciones seculares, así como los cuentacuentos, en los que a menudo aparecen los trols. Noruega ha sido cuna de artistas tan relevantes como el pintor Edvard Munch, el compositor Edvard Grieg, el escultor Gustav Vigeland y el dramaturgo Henrik Ibsen. También ha aportado al mundo tres premios Nobel de literatura: Bjornstjerne Bjornson, Sigrid Undset y Knud Hamsun.

En la gastronomía noruega, destacan el laks (salmón ahumado o a la plancha), los reker (camarones hervidos) y el torsk (bacalao). En Navidad, el plato por excelencia es el sabroso lutefisk (bacalao seco empapado en una especie de gelatina). En los desayunos destacan el queso de cabra dulce denominado geitost y el arenque en escabeche. En algunas comunidades rurales, resulta difícil encontrar alcohol, ya que está prohibido.

Situada al oeste de la península Escandinava, Noruega comparte frontera con Suecia, Finlandia y Rusia. Su forma alargada ha permitido el desarrollo de sus 20.000 km de costas formados por un frente marítimo recortado por fiordos. Su interior es montañoso y está cubierto de algunos de los glaciares más grandes de Europa. Más de 500 km² del país se asientan al norte del círculo Polar Ártico, pero su costa oeste carece de hielo durante todo el año gracias a las cálidas aguas de la corriente del Golfo.

Sólo el 3 por ciento de Noruega es cultivable. Aproximadamente el 27 por ciento se compone de zona forestal, que se está viendo afectada por la lluvia ácida. Renos, lobos y lemingos dominan entre las especies animales; la mayoría de los treinta mil nómadas lapones dirigen manadas de renos hacia el Norte. La escasez de tierras agrícolas productivas ha provocado que Noruega confiera mayor importancia al mar: la pesquería desempeña un papel muy importante, tanto en la economía como en el tejido social de la nación. En 1993 Noruega reemprendió la pesca comercial de ballenatos en 1993, desafiando la prohibición internacional, y a principios del año 2001 anunció que iba a levantar la prohibición que pesaba sobre la exportación de la grasa de este mamífero.

Las zonas costeras noruegas disfrutan de un clima templado provocado por la corriente del Golfo, pero las regiones montañosas del interior experimentan variaciones de temperaturas más extremas y las tierras altas del norte sufren condiciones climáticas polares. La mejor época para visitar el país se desarrolla entre mayo y septiembre; el peor es el comprendido entre noviembre y marzo, cuando los valores medios permanecen bajo cero. El espectacular sol de medianoche, cuando el sol nunca se pone, tiene lugar entre el 13 de mayo y el 29 de julio en Nordkapp, en el Norte, y entre el 28 de mayo y el 14 de julio en las islas Lofoten. Incluso en el sur de Noruega se disfruta de días que comienzan a las cuatro de la mañana y finalizan a las once de la noche en pleno verano. En el Norte no sale el sol desde finales de noviembre hasta finales de enero.

Numerosas aerolíneas internacionales comunican Oslo con la mayoría de ciudades europeas. Bergen, Stavanger y Trondheim también cuentan con aeropuertos internacionales. Al partir de Noruega no se aplica una tasa de salida. Existen trenes diarios que abarcan trayectos entre Oslo y Copenhague, y entre Helsingborg y Estocolmo. También se ha establecido un servicio ferroviario desde Trondheim y Narvik hacia Estocolmo. Noruega está unida a Finlandia y Suecia por una amplia red de autopistas y carreteras secundarias. Kirkenes, población del norte de Noruega, está conectada con Murmansk (Rusia) mediante un autobús y un servicio marítimo de catamarán. Noruega está comunicada por vía marítima con Dinamarca, Suecia, el Reino Unido, Islandia y las islas Feroe.

Las líneas aéreas noruegas, SAS, Braathens SAFE y Widerøe Norsk Air, tienen como destino unos cincuenta aeropuertos diseminados por todo el país. En Noruega, las distancias son largas, por lo que debe considerarse la opción aérea cuando se desplacen por el país. Éste cuenta con una buena red de autobuses, y las rutas conectan las ciudades principales, así como algunas zonas remotas. La red de ferrocarriles es correcta, aunque algo limitada; las líneas principales recorren los tramos entre Oslo y Stavanger, Bergen, Åndalsnes y Bodø.

Las compañías de alquiler de coches más importantes disponen de oficinas en los aeropuertos y en el centro de las ciudades, pero los precios son muy elevados. Noruega no es el país ideal para recorrer en bicicleta, debido a su terreno montañoso, las largas distancias y las estrechas carreteras. La única ventaja es que las carreteras son bastante tranquilas. Un servicio de ferry normal y otro rápido comunica las islas, las ciudades costeras y los fiordos noruegos. Durante más de un siglo, el vapor Hurtigruten ha sido el sustento que ha comunicado las diminutas comunidades pesqueras dispersas por la costa norte. Un barco zarpa cada noche hacia el Norte desde Bergen rumbo a Kirkenes; el viaje dura seis días y se realizan paradas en 33 puertos del camino. En general, el transporte local en las distintas poblaciones noruegas, principalmente autobuses, es bastante eficaz. Oslo cuenta con metro, tranvías y ferrys.